Seongsan Ilchulbong entstand vor 5.000 Jahren bei einem einzigen hydrovulkanischen Ausbruch aus dem Meeresboden. Sein symmetrischer Tuffkegel, der Asche und Dampf zu einer Festung verfestigte, prägt heute die östliche Silhouette von Jeju. Der Krater hat einen Durchmesser von 600 Metern, sein Rand ist mit 99 Steinzinnen gekrönt, die Einheimische Seongsan – Burgberg – nennen. Das UNESCO-Welterbekomitee nahm ihn 2007 als Beispiel für surtseyanischen Vulkanismus auf, die explosive Wechselwirkung von Magma und flachem Wasser, die in wenigen Tagen steilwandige Inseln bildet. Heute bildet eine Jeju-Ost-Tour ab Seogwipo den Anker für Halbtagesprogramme, die drei Komponenten der Vulkaninsel und Lavahöhlen von Jeju verbinden: Seongsan Ilchulbong, das nahe gelegene Seongeup Folk Village mit seinen strohgedeckten Häusern aus schwarzem Basalt und die Lavaküste, an der Haenyeo-Freitaucherinnen ohne Atemgeräte Seeigel und Abalone ernten. Der östliche Bogen repräsentiert die jüngere vulkanische Phase von Jeju – Schildvulkane und parasitäre Kegel, die in den letzten 300.000 Jahren entstanden – und die Geologie bleibt lesbar: oxidierte Schlackenschichten bändern die Klippen in Rost- und Ockertönen, und im Inneren des Beckens bewahrt sich eine Wiese, die von Pferden beweidet wird, die von mongolischen Beständen aus dem dreizehnten Jahrhundert abstammen. Der 500-Stufen-Aufstieg zum Kraterrand beginnt bei 284-12 Ilchul-ro, wo eine Steintreppe mit regelmäßigen Podesten die meerseitige Flanke durch windgepeitschtes Gras und Zwergbambus hinaufführt. Der Pfad wurde 2003 befestigt, um die Erosion durch jährlich 1,8 Millionen Besucher zu steuern, und die Technik war erfolgreich: Der Weg ist bei jedem Wetter stabil, das Gefälle gleichmäßig und die Handläufe unaufdringlich. Am Gipfel öffnet sich plötzlich der Krater – ein annähernd kreisförmiges Amphitheater von 90 Metern Tiefe, dessen Wände von Regenwasserrinnen zerfurcht und dessen Boden grün getupft ist. Jeju-Ost-Touren ab Seogwipo planen typischerweise 90 Minuten für Seongsan Ilchulbong ein: 40 Minuten für Aufstieg und Kraterrandweg, 20 Minuten am Aussichtspunkt und 30 Minuten für den Abstieg und den unteren Küstenweg. Die Naturschutzgebühr beträgt 5.000 Won pro Erwachsenem und wird am Wegbeginn erhoben. Der Ort öffnet um 05:00 Uhr für Sonnenaufgangswanderer, die ihre Ankunft auf die Juli-Morgendämmerung um 05:52 Uhr abstimmen. Die meisten geführten Touren verlassen Seogwipo zwischen 08:00 und 09:00 Uhr und erreichen Seongsan bis 09:30 Uhr, wenn das Morgenlicht noch in das Innere des Kraters fällt und die Massen der Reisebusse die Gipfelplattform noch nicht gefüllt haben.