Il Seongsan Ilchulbong sorge a 182 metri dal mare, un cono di tufo nato 5.000 anni fa quando il magma incontrò l'acqua bassa ed esplose verso l'alto in una colonna di vapore e cenere. Il bacino del cratere di 600 metri di diametro, fiancheggiato da novanta strati esposti, registra ogni fase dell'eruzione in bande di scoria ossidata rossa e basalto nero. L'UNESCO lo ha iscritto nel 2007 non per la sua età — Jeju possiede vulcani più antichi — ma per la sua conservazione esemplare: pochi coni idro-vulcanici al mondo mantengono una struttura interna così chiara dopo millenni di vento e onde. Oggi la costa orientale di Jeju rimane il quadrante più tranquillo dell'isola, ignorato dal corridoio turistico che domina le coste nord e sud. Un tour in autobus dell'est dell'isola di Jeju ripercorre l'arco da Seongsan attraverso villaggi di pescatori dove le haenyeo, subacquee in apnea che ora hanno un'età media di settant'anni, lavorano ancora i bassi fondali per abalone e ricci di mare. La salita di 500 gradini verso il bordo dell'Ilchulbong richiede venti minuti a un ritmo costante; la tassa di conservazione di 5.000 KRW finanzia la manutenzione del sentiero e il controllo dell'erosione sul tufo friabile. Dalla cima, la vista verso est cattura i campi di arachidi e le scogliere basaltiche dell'isola di Udo, mentre il panorama occidentale spazia verso il profilo a scudo del monte Halla. Il percorso include solitamente il villaggio popolare di Seongeup, un insediamento murato di epoca Joseon dove i tetti di paglia coprono ancora i complessi familiari costruiti con pietra vulcanica porosa, e la spiaggia di Gwangchigi, una mezzaluna di sabbia nera dove la lava ha incontrato il Pacifico e si è fratturata in grani fini. Alcuni itinerari aggiungono il tunnel di lava Manjanggul, un sistema di grotte di 7,4 chilometri formato quando la crosta esterna di un flusso basaltico si solidificò mentre la roccia fusa continuava a scorrere sotto, scavando tunnel alti abbastanza da contenere un edificio di tre piani. La sezione pubblica si estende per un chilometro e rimane a 11°C tutto l'anno. I tour in autobus dell'est dell'isola di Jeju partono dal centro di Jeju City o da Seogwipo, condensando in un itinerario narrato ciò che richiederebbe un'auto a noleggio e sei ore di navigazione autonoma. Gli operatori prediligono partenze mattutine per raggiungere l'Ilchulbong alle prime luci dell'alba, quando il bordo del cratere cattura il sole orizzontale e le rocce al largo proiettano lunghe ombre sul mare. A metà mattina, quando arrivano i viaggiatori indipendenti, il tour del patrimonio orientale si è solitamente spostato nell'entroterra tra muri di pietra e frutteti di mandarini.